Au recensement de 1996 (1), la Nouvelle-Calédonie comptait 196 836 habitants répartis comme suit : - province Sud : 134 546 habitants - province Nord : 41 413 habitants - province des Iles : 20 877 habitants 38,8% de la population habite Nouméa.

Le Grand Nouméa (les communes de Dumbéa, Païta, Mont-Dore et Nouméa) regroupe à lui seul environ 60% de la population.

La répartition de la population par communauté d'appartenance, après le recensement général de la population de 1996 est la suivante :
- Mélanésiens : 44,1%
- Européens : 34,1
- Wallisiens et Futuniens : 9%
- Tahitiens : 2,6%
- Indonésiens : 2,5%
- Autres : 7,5%

En 1989, le territoire comptait 164 173 habitants.