Ce territoire se caractérise par sa jeunesse : 43,1 % de la population a moins de 20 ans. La Polynésie française compte 219 521 habitants au recensement de 1996.

Le Grand Nouméa (les communes de Dumbéa, Païta, Mont-Dore et Nouméa) regroupe à lui seul environ 60% de la population.

Composition de la population :
- Polynésiens : 82,8 %
- Asiatique : 4,7 %
- Européens : 11,9 %

En 1989, le territoire comptait 164 173 habitants.