Dès la colonisation de l'île par la Compagnie des Indes au XVIIème siècle, la Réunion a connu un spectaculaire brassage de population : européenne, africaine, asiatique, malgache. On estime à 130.000 le nombre des descendants des anciens colons d'origine européenne et un cinquième de la population actuelle est constituée par les Malabars, descendants des engagés pour la culture de la canne à sucre au XIXème siècle. Le reste de la population est composé de Chinois, d'Indiens musulmans et de métis de différentes ethnies.
Les principales villes sont : Saint-Denis, le chef-lieu (131 557 habitants),Saint-Paul (87 712 habitants), Saint-Pierre (68 915 habitants), Le Tampon (60 323 habitants). (Résultats du recensement de la population de mars1999). La population est jeune avec un taux de natalité élevé : 19,9 pour mille en 1997. A noter que le solde migratoire - qui était négatif avant 1982 - est devenu positif (+ 3 018 entre 1982-1990 ; puis + 16 663 entre 1990-1999). |
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