Une demographie dynamique et imposante

La population de La Reunion est la plus importante de tout l'Outre-mer francais. Alors que le recensement de 1999 comptait environ 706 000 habitants, l'ile abrite aujourd'hui pres de 870 000 personnes. La densite y est tres forte, depassant les 340 habitants au kilometre carre. En raison du relief tres escarpe du centre de l'ile, cette population est massivement concentree sur les plaines littorales. La population reunionnaise reste relativement jeune et dynamique, avec un solde naturel qui demeure positif.

Le modele du vivre-ensemble reunionnais

Des la colonisation de l'ile par la Compagnie des Indes au XVIIe siecle, La Reunion a connu un spectaculaire brassage de populations : europeenne, africaine, malgache et asiatique. Ce metissage historique a donne naissance a une societe multiculturelle unique, souvent citee en exemple pour sa tolerance. On y retrouve notamment les "Yabs" (descendants des colons europeens historiquement installes dans les cirques et les Hauts), les "Kafs" (descendants des populations d'origine africaine ou malgache), ainsi que les "Zoreils" (les metropolitains venus s'installer sur l'ile).

L'heritage des engages et du commerce

A la suite de l'abolition de l'esclavage en 1848, l'ile a massivement fait appel a des travailleurs engages pour maintenir la culture de la canne a sucre. Aujourd'hui, une part tres importante de la population est constituee par les "Malabars" (descendants de ces engages tamouls d'Inde du Sud). Ce riche paysage humain s'est ensuite complete par l'arrivee des "Zarabes" (Indiens musulmans originaires du Gujarat) et des "Sinois" (populations d'origine chinoise), qui ont historiquement joue un role capital dans le developpement du commerce de proximite.

Un tissu urbain dense et tres developpe

La Reunion beneficie d'un tissu urbain extremement developpe qui ceinture l'ile. Le chef-lieu, Saint-Denis, est la plus grande ville d'Outre-mer avec plus de 150 000 habitants. Sur la cote ouest, la vaste commune de Saint-Paul frole les 105 000 habitants, suivie par Saint-Pierre, la grande "capitale du Sud", qui depasse les 85 000 habitants. D'autres grandes villes comme Le Tampon, Saint-Andre, Saint-Louis et Le Port completent ce reseau, faisant de La Reunion un territoire ou pas moins de sept communes depassent allegrement les 30 000 habitants.