Localisation et formation de l'archipel

La Guadeloupe est un territoire francais situe dans l'hemisphere nord, au coeur de l'arc antillais dans la mer des Caraibes, entre le tropique du Cancer et l'equateur. Situe a environ 6 700 km de la metropole francaise, 2 200 km de la Floride et 600 km des cotes de l'Amerique du Sud, cet archipel possede une superficie totale d'environ 1 628 km2. La Guadeloupe est un departement d'outre-mer depuis la loi du 19 mars 1946 et une region francaise de plein exercice depuis 1982.

L'ile papillon : Basse-Terre et Grande-Terre

L'ile principale, appelee la Guadeloupe continentale (1 438 km2), est celebre pour sa forme de papillon majestueux deployant ses deux ailes. Ces deux moities, radicalement differentes d'un point de vue geologique et paysager, sont separees par un etroit bras de mer borde de mangrove appele la Riviere Salee.

La Basse-Terre, l'aile volcanique et luxuriante

L'aile ouest, la Basse-Terre, est un imposant massif montagneux d'origine volcanique. Elle est recouverte par une foret tropicale tres dense et humide, classee parc national. Son relief est domine par le celebre volcan actif de la Soufriere, point culminant des Petites Antilles a 1 467 metres d'altitude. D'autres sommets grandioses, comme les Pitons de Bouillante, la Couronne ou le Sans Toucher, sculptent un paysage d'une beaute sauvage, riche en cascades et rivieres.

La Grande-Terre, l'aile calcaire et balneaire

A l'est, la Grande-Terre offre un contraste saisissant. C'est un vaste plateau calcaire de faible altitude, relativement plat et au climat beaucoup plus sec. Cette topographie est idealement propice a la culture de la canne a sucre et a l'elevage. Ses cotes sont bordees de magnifiques plages de sable blanc protegees par des recifs coralliens, ce qui en fait le veritable coeur de l'activite touristique balneaire.

Les dependances : les iles du Sud

L'archipel guadeloupeen englobe egalement les iles du Sud, de veritables joyaux aux caracteres uniques. On y trouve Marie-Galante, surnommee "l'ile aux cent moulins" pour son intense passe sucrier ; le petit archipel des Saintes, celebre pour sa baie consideree comme l'une des plus belles au monde ; et la Desirade, une ile tabulaire aride et authentique a l'est. A noter que Saint-Barthelemy et la partie francaise de Saint-Martin ont fait partie de la Guadeloupe jusqu'en 2007, date a laquelle elles sont devenues des collectivites d'outre-mer (COM) autonomes.

Climat et biodiversite

Beneficiant d'un climat tropical tempere par les vents doux des alizes, la Guadeloupe offre des paysages d'une diversite remarquable. Sa flore est d'une richesse exceptionnelle (orchidees, fougeres arborescentes) et sa faune, tant terrestre que marine (oiseaux endemiques, poissons tropicaux, tortues marines, cetaces), contribue a faire de cet archipel une destination ecotouristique incontournable et une reserve de biosphere reconnue mondialement.