Localisation et composition de l'archipel

Situe en plein coeur de l'Oceanie polynesienne, le territoire de Wallis-et-Futuna est un archipel isole a plus de 2 000 km a l'est de la Nouvelle-Caledonie. Il se trouve entre les iles Fidji a l'ouest, les iles Samoa a l'est et les iles Tonga au sud-est. Ce petit archipel possede une superficie terrestre d'environ 142 km2, repartie sur trois iles principales : Wallis, Futuna, et l'ilot pratiquement inhabite d'Alofi. L'archipel beneficie d'un climat de type equatorial, chaud et tres humide toute l'annee.

Wallis (Uvea), l'ile douce au grand lagon

L'ile de Wallis, que ses habitants nomment Uvea en polynesien, a une superficie d'environ 96 km2. Elle porte le nom du capitaine britannique Samuel Wallis qui la decouvrit en 1767. C'est une ile d'origine volcanique mais au relief tres erode et vallonne, dont le point le plus eleve (le mont Lulu Fakahega) ne depasse pas les 151 metres d'altitude. La grande particularite de Wallis est d'etre entierement entouree par une magnifique barriere de corail qui delimite un lagon protecteur, parseme de superbes petits ilots (les motus).

Futuna et Alofi, les soeurs volcaniques escarpees

A environ 200 km au sud-ouest de Wallis se trouvent Futuna et sa petite soeur Alofi, separees l'une de l'autre par un etroit chenal de 2 km. Leurs paysages offrent un contraste saisissant avec Wallis. Depourvues de lagon (elles n'ont qu'une tres fine ceinture de recifs), ces iles volcaniques sont cernees par des cotes tres decoupees et difficiles d'acces par la mer. L'Anse de Sigave offre heureusement aux bateaux un mouillage sur et tranquille. Leur relief est extremement accidente : on y trouve des plateaux abrupts et des sommets imposants, notamment a Futuna avec le mont Puke, qui culmine a 524 metres de hauteur.

Hydrographie et lacs de cratere

Cette difference de relief entre les iles se reflete directement dans leur hydrographie. A Futuna, le relief montagneux escarpe permet l'existence de nombreuses rivieres perennes. A l'inverse, sur l'ile de Wallis, l'eau s'infiltre rapidement dans le sol : les rivieres y sont rares et temporaires, souvent a sec d'avril a octobre avant de deborder soudainement pendant la saison humide. Wallis abrite en revanche d'impressionnants lacs de cratere parfaitement circulaires, comme le celebre lac Lalolalo, dont les falaises vertigineuses plongent a pic dans une eau tres profonde.