Localisation et dimensions de l'ile

La Martinique est un territoire francais situe au coeur de l'arc antillais, dans la mer des Caraibes. A egale distance des cotes du Venezuela et de l'ile d'Hispaniola (Haiti et Saint-Domingue), elle se trouve a environ 6 800 km de la metropole. Avec une superficie de 1 100 km2, elle est le plus petit des departements d'outre-mer (statut acquis par la loi du 19 mars 1946) et constitue egalement une region francaise a part entiere depuis la loi de 1982. L'ile s'etire sur environ 64 km de long pour une trentaine de kilometres de large.

Madinina, l'ile aux fleurs

Surnommee "l'ile aux fleurs" (Madinina), la Martinique offre une diversite paysagere frappante sur un territoire pourtant restreint. Le contraste entre ses forets tropicales denses, ses reliefs montagneux et ses cotes bordees de plages est exceptionnel. Sa faune, et tout particulierement sa faune marine, abrite de multiples especes qui evoluent dans des eaux chaudes et preservees. Geographiquement, l'ile est generalement divisee en deux grandes zones tres distinctes : le Nord et le Sud.

Le Nord : reliefs volcaniques et nature sauvage

Le Nord de la Martinique est une region montagneuse et escarpee, profondement faconnee par l'activite volcanique. On y trouve de magnifiques plages de sable noir d'une beaute sauvage. Bien que cette partie soit la moins peuplee de l'ile, ses paysages sont grandioses et sa vegetation y est tres luxuriante, nourrie par des pluies tropicales plus frequentes. Le relief de cette moitie nord est majestueusement domine par deux massifs majeurs : les Pitons du Carbet et la celebre montagne Pelee.

La montagne Pelee et la tragedie de Saint-Pierre

Culminant a 1 397 metres d'altitude, le volcan de la montagne Pelee est le point culminant de l'ile. Ce volcan a profondement et dramatiquement marque l'histoire de la Martinique : son eruption cataclysmique du 8 mai 1902 a totalement aneanti la ville de Saint-Pierre, qui etait alors la capitale economique et culturelle de l'ile (surnommee le "Petit Paris des Antilles"). Cette catastrophe fulgurante a fait pres de 30 000 morts en quelques minutes, modifiant a jamais la demographie et l'economie locale.

Le Sud : plages paradisiaques et tourisme

A l'oppose, le Sud de la Martinique presente un relief beaucoup plus doux, compose de plaines, de petites collines (appelees mornes) et de falaises. Cette moitie de l'ile est celebre pour ses magnifiques plages de sable blanc baignees par des eaux turquoise, ainsi que pour la culture traditionnelle de la canne a sucre. Beneficiant d'un climat plus sec et ensoleille, le Sud est logiquement devenu le coeur de l'activite touristique. C'est dans cette zone que se concentrent les stations balneaires et que l'urbanisation continue de se developper le plus fortement aujourd'hui.