Un metissage culturel historique

La societe martiniquaise est le fruit d'une histoire riche et complexe, marquee par un profond metissage. La grande majorite de la population est d'origine africaine, heritiere de la periode de l'esclavage. Apres l'abolition definitive de 1848, de nouveaux travailleurs "engages" sont arrives sur l'ile pour travailler dans les plantations de canne a sucre. Ils etaient principalement originaires d'Inde, mais aussi d'Afrique et de Chine. Plus tard, des populations syro-libanaises s'y sont installees, souvent pour y developper le commerce. Quant a la communaute d'origine europeenne, elle se divise historiquement entre les "bekes" (les descendants des tout premiers colons) et les metropolitains installes plus recemment.

Une demographie en mutation

Alors que le recensement de 1999 affichait une population de plus de 381 000 habitants en legere croissance, la tendance s'est aujourd'hui inversee. Actuellement, la Martinique compte environ 350 000 habitants. Ce declin demographique s'explique principalement par le depart de nombreux jeunes vers la metropole pour y poursuivre leurs etudes ou y trouver un emploi, ce qui entraine par consequent un vieillissement rapide de la population residente. Malgre cette baisse, l'ile conserve une densite tres elevee, avec environ 315 habitants au kilometre carre.

Repartition urbaine et principales villes

L'urbanisation de la Martinique est fortement concentree autour de son immense baie et de son pole economique central. Le chef-lieu, Fort-de-France, demeure de tres loin la plus grande ville de l'ile, meme si sa population est passee d'environ 94 000 habitants en 1999 a moins de 80 000 aujourd'hui. Elle forme le coeur du territoire avec sa voisine directe, Le Lamentin (environ 40 000 habitants), qui abrite l'aeroport international et les plus grandes zones d'activites commerciales et industrielles. D'autres villes majeures comme Le Robert sur la cote atlantique ou Schoelcher, connue pour abriter le grand campus de l'Universite des Antilles, completent ce fort dynamisme urbain.