Localisation et situation dans l'ocean Indien

Situee dans l'hemisphere sud, a mi-chemin entre l'equateur et le tropique du Capricorne, Mayotte se trouve a l'extremite nord du canal du Mozambique, entre Madagascar et les cotes de l'Afrique. Ce territoire mahorais est tres eloigne de la metropole (environ 8 000 km) et se situe a environ 1 500 km de l'ile de La Reunion. Soumise a une forte influence maritime, l'ile beneficie d'un climat tropical humide rythme par deux saisons bien marquees.

Grande Terre, Petite Terre et ilots

Avec une superficie terrestre totale de 374 km2, le departement est principalement forme de deux iles d'origine volcanique. D'un cote, la Grande Terre (356 km2), qui abrite la majorite de la population et Mamoudzou, la prefecture actuelle. De l'autre, la Petite Terre (18 km2), ou se trouve l'aeroport ainsi que la ville de Dzaoudzi, qui fut pendant tres longtemps le chef-lieu historique de l'archipel. Cet ensemble est egalement entoure par une trentaine de petits ilots disperses au large des cotes.

Un relief volcanique et une nature luxuriante

Le relief de Mayotte temoigne de son ancienne activite volcanique. Il se compose principalement d'une chaine montagneuse orientee du nord au sud, dont le point culminant (le mont Benara) atteint 660 metres d'altitude. L'ile possede deux plaines principales, l'une au centre et l'autre au nord-est. Ses rivages sont souvent eleves, decoupes, et bordes de mangroves, ce qui rend les grandes plages de sable relativement rares. A l'interieur des terres, la vegetation luxuriante abrite une multitude de plantes a parfum, notamment la vanille et l'ylang-ylang, une fleur dont l'essence parfume l'ile toute entiere.

L'ile au lagon : une merveille mondiale

Le magnifique surnom de Mayotte est "l'ile au lagon", et pour cause : elle possede l'un des plus vastes et des plus beaux lagons fermes de la planete. S'etendant sur plus de 1 100 km2 (soit pres de trois fois la surface terrestre de l'ile), ce lagon est protege des caprices de l'ocean par une immense barriere recifale corallienne de 160 km de long. Ses eaux cristallines et preservees, dont la profondeur peut parfois atteindre 90 metres, abritent une faune marine exceptionnelle comprenant des tortues marines, des dauphins, des baleines et une infinite de poissons tropicaux.